Amazon Alexa: hoe werkt deze spraakassistent?

Waar hebben we het precies over met Amazon Alexa?  

De intelligente virtuele assistent Amazon Alexa is ontwikkeld door het bedrijf Amazon. De intrede van Amazon op de markt van spraakassistenten werd aangekondigd in november 2014, tegelijk met de aankondiging van de Amazon Echo-reeks van slimme luidsprekers. Amazon's Alexa assistent is een concurrent van de spraakassistenten van Apple en Google, die respectievelijk in april en juli 2014 werden gelanceerd.  

Tijdlijn: waar komt Alexa vandaan en hoe heeft het zich ontwikkeld?  

Om alles beter te begrijpen, is het goed om een blik te werpen op de geschiedenis van Amazon, het bedrijf dat Alexa het levenslicht heeft geschonken. De bedrijfsnaam Amazon, in 1994 opgericht door Jeff Bezos, heeft zijn eigen betekenis. Omdat J. Bezos aanvankelijk van plan was de grootste boekhandel ter wereld op te richten, wilde hij zijn bedrijf een naam geven die qua omvang vergelijkbaar was met de schaal die hij eraan wilde geven, dus koos hij voor Amazon als verwijzing naar de grootste rivier ter wereld: de Amazone. Reeds in 1998 begon Amazon zijn verkoop te diversifiëren en uit te breiden naar andere producten dan boeken. Deze trend heeft zich in de loop der jaren voortgezet met de komst van Amazon Business, Amazon Prime en Amazon Music Unlimited, om maar enkele diensten te noemen. In 2021 was Amazon de op één na grootste detailhandelaar volgens de NRF. 

Laten we teruggaan naar Amazon Alexa. De naam zou geïnspireerd zijn op de Star Trek-serie (de stem in het ruimteschip) en de grote boekhandel van Alexandrië. De aankondiging van de Alexa spraakassistent is onlosmakelijk verbonden met de release van de Amazon Echo reeks. De virtuele assistent werd in november 2014 in de VS beschikbaar gesteld, net als de Echo slimme luidsprekers. Pas in 2018 verschenen ze op de Nederlandse markt.  

Alexa mag dan na haar concurrenten de markt voor spraakassistenten betreden, het is wel de eerste assistent die niet vanaf het begin beperkt is tot smartphones. De reden waarom Alexa en de Amazon Echo-reeks (slimme luidsprekers) tegelijkertijd werden aangekondigd, is immers dat ze elkaar aanvullen.  

Amazon slimme luidsprekers: de Amazon Echo reeks 

Alexa is vooral bekend voor gebruik met Amazon's slimme luidsprekers. Het is echter interessant op te merken dat een gebruiker Alexa via een smartphone kan gebruiken door de bijbehorende applicatie te downloaden. De Amazon Echo-reeks omvat verschillende soorten luidsprekers (met of zonder scherm), die in de loop der jaren, met de komst van nieuwe “generaties”, steeds verder zijn geëvolueerd. 

Amazon Echo  

De Amazon Echo slimme luidspreker is het standaardmodel dat Amazon in 2014 lanceerde. De eerste generatie Amazon Echo luidsprekers was zwart en cilindervormig. Er zijn inmiddels 2e, 3e en 4e generatie Amazon Echo speakers.  

Amazon Echo Dot  

De Amazon Echo Dot slimme luidspreker is veel kleiner dan de klassieke Amazon Echo. Eén van de belangrijkste punten van verschil, afgezien van de grootte, is dat hij kan worden gekoppeld met Bluetooth-luidsprekers. 

Amazon Echo Spot 

De Amazon Echo Spot slimme luidspreker verschilt van de Echo Dot en de klassieke Echo doordat hij een geïntegreerd scherm heeft. Hij werkt eveneens samen met Alexa. Dankzij het scherm kan de gebruiker een groter aantal handelingen verrichten.  

Amazon Echo Show  

Nog meer dan bij de Echo Spot heeft Amazon de nadruk gelegd op de combinatie van de slimme luidspreker met het scherm. De met de Echo Show verbonden luidsprekers verschillen van de Echo Spot doordat ze een veel groter scherm en een rechthoekige vorm hebben. De Echo Show heeft ook een Zigbee controller (net als de nieuwste generatie van de klassieke Echo). Het voordeel van slimme luidsprekers met scherm is dat de mogelijkheden met het toestel nog veel uitgebreider en diverser worden: een video of film bekijken, zijn of haar fotoalbum bekijken, enz... De nieuwste generatie van de Echo Show (Echo Show 15) maakt zich qua uiterlijk zelfs een beetje los van de luidsprekerfunctionaliteit en wordt een volwaardig slim scherm. Het apparaat kan echter op dezelfde manier worden gebruikt als de eerdergenoemde slimme luidsprekers, aangezien het werkt met spraakopdrachten via Alexa. 

Amazon Alexa functies   

Algemene functies van Amazon Alexa 

Om de spraakassistent van Amazon te activeren dient u een activeringswoord uit te spreken, namelijk haar eigen naam, “Alexa”. Vervolgens geeft de gebruiker mondeling opdracht aan de assistent om de taak uit te voeren. Een gebruiker kan bijvoorbeeld de volgende opdracht geven:  “Alexa, doe het licht in de woonkamer aan”. Alexa kan verschillende taken uitvoeren zoals het afspelen van muziek, het nieuws brengen, en al uw slimme apparaten bedienen die compatibel zijn met de assistent, enz... 

Amazon Alexa functies in een Smart Home 

Dankzij de compatibiliteit met veel slimme apparaten kan Amazon Alexa verschillende alledaagse taken in de Smart Home automatiseren. Het is mogelijk routines te creëren op basis van de levensgewoonten van de gebruikers. Zo kan Alexa uw slimme gloeilampen in- en uitschakelen, uw slimme thermostaat aanpassen aan de temperatuur van uw huis, de veiligheid van uw huis verbeteren door verbinding te maken met uw slimme camera's, enz. 

Wat zijn “skills”?  

We horen vaak over skills in verband met Amazon slimme speakers. Een “skill” staat voor een meer geavanceerde functionaliteit die de gebruiker in staat stelt zijn ervaring verder aan te passen. Bij de lancering van Alexa waren er slechts 13 skills. In 2019 zou de spraakassistent volgens Amazon ten minste 100.000 skills hebben. Volgens gegevens van Voicebot.ai werden in 2019 dagelijks 36 nieuwe skills toegevoegd. De geavanceerde functies hebben hun eigen applicatie, die men kan vinden en downloaden via de Alexa Skills Store. De vaardigheden betreffen tal van aspecten (ontspanning, voedsel, vervoer, enz.) van het dagelijks leven.  

Compatibiliteit tussen Netatmo slimme producten en Amazon Alexa  

Verschillende slimme apparaten uit de Security- en Energy-assortimenten van Netatmo zijn compatibel met Alexa door de ‘Legrand-Netatmo-BTicino’-skill te activeren, en stellen gebruikers in staat het comfort en de veiligheid in hun huis te verbeteren. Deze compatibiliteit zorgt voor gebruiksgemak en harmonisatie van de Smart Home. 

De Slimme Videodeurbel 

Of u nu wacht op vrienden, familie, een pakketje of niet zeker weet wie er aangebeld heeft, u kunt uw Amazon Echo Show of Echo Spot slimme speaker vragen om uw live video van uw Netatmo Slimme Deurbel te laten zien. Vraag gewoon aan Alexa: “Alexa, toon me de voordeur”.  Bovendien kunt u via uw Slimme Deurbel rechtstreeks spreken met de persoon die voor uw deur staat.  Natuurlijk is het ook mogelijk om te communiceren met Amazon's slimme luidsprekers die geen ingebouwd scherm hebben, zoals de Amazon Echo en Echo Dot. Voor deze luidsprekers zal alleen de optie om te spreken via uw Slimme Deurbel beschikbaar zijn. 

De Slimme Camera voor Binnenshuis  

Om te zien wat er in een andere kamer gebeurt, vraagt u Alexa gewoon om de video van de Slimme Camera voor Binnenshuis te verbinden met het scherm van uw Echo Spot of Echo Show slimme luidspreker. Stel de vraag: “Alexa, toon me de woonkamer” 

De Slimme Camera voor Buitenshuis  

Kunnen waarnemen wat er in uw tuin of op uw terras gebeurt, kan zeer praktisch zijn wanneer u te allen tijde verzekerd wilt zijn van een goede beveiliging van uw woning. Met de compatibiliteit tussen de Netatmo Slimme Camera voor Buitenshuis en Alexa vraagt u de stemassistent simpelweg om de live video te tonen.  U kunt bijvoorbeeld zeggen: “Alexa, laat me de tuin zien”. Deze optie is alleen beschikbaar bij luidsprekers met schermen.  Het is ook mogelijk om Alexa te vragen (ongeacht welke Amazon slimme luidspreker u gebruikt) om het ingebouwde licht op uw Slimme Camera voor Buitenshuis aan of uit te zetten. 

De Slimme Thermostaat  

In alle seizoenen is de temperatuur van uw woning belangrijk voor uw comfort. Het kan op elk moment worden aangepast dankzij de compatibiliteit tussen de Netatmo Slimme Thermostaat en Alexa. U kunt de thermostaat activeren door te zeggen: “Alexa, zet de thermostaat op 20 graden” of door te vragen: “Alexa, wat is de temperatuur in de gang?”