Qu'est-ce qu'une girouette ?

La girouette, ce petit coq sur le toit qui indique la direction du vent

Selon sa définition, la girouette n’est ni plus ni moins qu’une plaque mobile en métal autour d'un axe vertical que l’on positionne au sommet d'un édifice ou d’un toit afin qu’elle indique l'orientation du vent.

Souvent dans la pratique, la girouette prend la forme d’un coq en fer forgé, fixé sur support en forme de mat et qui tourne selon la direction dans laquelle souffle le vent. Il n’est pas rare d’en croiser au sommet des églises, des cathédrales mais aussi des toits et des jardins des particuliers.

C’est une manière de connaître la direction du vent à moindre prix, c’est pourquoi on utilise des girouettes depuis très longtemps, notamment pour connaître l’origine cardinale du vent, c’est à dire savoir s’il vient du Nord, du Sud, de l’Est ou de l’Ouest.

En effet, si une girouette placée sur un toit en France, à Paris par exemple, indique que le vent provient du Nord ou de l’Est, il y a des chances qu’il soit froid et qu’il amène le mauvais temps.

A l’inverse, on associe souvent le vent du Sud à la chaleur. Alors, où pointe le coq ? Si les nouvelles générations utilisent moins ce type d’instrument rudimentaire, les girouettes restent très présentes dans le paysage français.

Notez également que la girouette n’est pas seulement destinée à mesurer la direction du vent : c’est aussi (et surtout) un objet de décoration d’extérieur !

Le coq de la girouette sera-t-il bientôt à la retraite ?

La longue carrière du coq comme girouette au sommet des bâtiments

Cela fait un moment que les girouettes représentent un coq.

On en retrouvait déjà paradant au sommet des clochers au 9ème siècle, selon plusieurs sources. Saviez-vous que le plus ancien de tous, le doyen des coqs-girouettes, se trouvait à Brescia en Italie ? Symbole solaire pendant la période du Moyen-Âge, le coq réveillait les habitants qui dormaient encore au petit matin. Sur une église, le coq placé tout en haut du toit sur son mât rappelle le Christ vigilant et protecteur.

C’est pour cela que le pape Léon IV a instauré l’obligation pour tous les clochers des églises d’être dotés d’une girouette en forme de coq. C’est donc à cet homme que l’on doit la majorité des girouettes de nos jours !

Verrons-nous encore des girouettes en forme de coq à l’avenir ?

Aujourd’hui, d’autres appareils utilisent la technologie pour venir voler le travail du coq sur son support : c’est notamment le cas de l’anémomètre, qui indique plus d’informations sur le vent, comme sa vitesse.

Avouons aussi que notre petit coq en fer forgé qui trône fièrement au sommet de son toit n’est pas des plus précis : pour tout amateur de météorologie (sans parler des professionnels), il n’est pas certain de pouvoir se fier à une girouette. Même en parfait état, elle peut ne pas être orientée dans le sens exact du vent, comme devrait en théorie le faire toutes les girouettes.

En réalité, le coq de la girouette n’est sans doute pas voué à disparaître de sitôt de nos jardins et de nos toits. En effet, il est souvent utilisé par sa fonction de décoration plus que dans un objectif purement météo.

Quel est le prix d’une girouette ?

Comme nous l’avons vu, le prix d’une girouette est très abordable, même si bien sûr cette affirmation est relative.

Une girouette de jardin ou de toit peut se trouver à partir de quelques dizaines d’euros : les premières girouettes sont vendues à un peu plus de 20 €. Tout dépend de la qualité et de l’usage que vous lui prévoyez : plutôt fonctionnel ou décoration ? Plutôt rudimentaire ou esthétique ?

La matière fait aussi varier le prix : zinc, fer forgé, fonte… le choix est plutôt vaste.

Les prix augmentent également en même temps que la complexité du modèle de girouette.

Bien entendu, en cherchant parmi les modèles de girouettes les plus sophistiqués (le plus souvent utilisées en décoration), vous en trouverez à plus de 100 voire 200 €. Ici, tout est affaire de style et il s’agit d’un coq de toute beauté.

Mais si votre but premier est de déterminer la direction du vent et son origine cardinale, il n’est pas vraiment utile de mettre un tel budget dans l’achat d’une girouette de jardin ou de toit !

Voilà pour l’origine, l’avenir et le but de la girouette que vous voyez souvent sous la forme d’un coq en fer forgé, en zinc ou autre métal. Pour la décoration de votre jardin ou le toit de votre maison, c’est un choix parfait. En revanche si vous souhaitez réaliser des mesures sur le vent, il est toutefois préférable de choisir un anémomètre, bien plus précis et complet.