¿Qué es la “sensación térmica”?

El Instituto Nacional de Meteorología y el concepto de temperatura y "sensación térmica"

Los meteorólogos, a la hora de hacer sus predicciones, tienen en cuenta el concepto de “sensación térmica". Esto tiene como objetivo dar una información más completa y exacta al medir la temperatura del aire, teniendo en cuenta otros elementos meteorológicos.
Esta forma de medición tiene como objetivo comprender mejor la temperatura que siente el cuerpo humano en función de varios factores climáticos. La sensación térmica en verano o en invierno, será diferente de la real, en función de unas variables, entre ellas, la velocidad del viento. El concepto de “sensación térmica” se menciona mucho en los medios, especialmente durante los períodos de frío extremo u olas de calor. Este concepto hace referencia solamente a la temperatura que siente el cuerpo humano en el exterior y en lugares no protegidos del viento.

En América del Norte y particularmente en Canadá, la sensación térmica también es conocida como "the wind chill" o "enfriamiento eólico". De hecho, ¡el frío en estos lugares es mucho más intenso que en nuestro país!

Índice Humidex y enfriamiento eólico: cuando no basta con medir la temperatura del aire

Para calcular el índice de la sensación térmica, los meteorólogos tienen en cuenta la temperatura del aire y añaden otros elementos, como la tasa de humedad relativa o la velocidad del viento.

Esto es lo que se conoce como “índice humidex”: una tabla para calcular la sensación térmica, que muestra los efectos combinados del calor y la humedad en la sensación de calor o frío. Por su parte, el enfriamiento eólico tiene en cuenta el impacto del viento en la temperatura que percibimos.

El índice humidex combina la temperatura del aire y la tasa de humedad relativa para calcular la sensación térmica de calor o frío

La temperatura y la humedad relativa también están estrechamente relacionadas. Como habremos notado, el calor es más agresivo en el cuerpo cuando la humedad es alta. Es un clima conocido como "tropical", que provoca una sensación de malestar y agobio en el que hasta molesta la ropa. Esto suele ocurrir durante las olas de calor, como pasó en 2018 y 2019. Las altas temperaturas (a menudo más de 30 grados) más la elevada tasa de humedad hace que el aire sea sofocante.

El índice humidex fue creado y utilizado por meteorólogos canadienses y tiene en cuenta 2 factores: temperatura en grados y humedad relativa.

Para ilustrar como se calcula el índice humidex con un ejemplo concreto, tomemos el caso de una temperatura de 30 grados y una humedad relativa del 70%. En esta configuración meteorológica, el índice de humedad sería 41. ¡Atención! Esta no es una temperatura en grados, sino un índice.
El enfriamiento eólico añade los efectos del viento a la temperatura ambiente

En cuanto al frío, también se siente más debido a un fenómeno que lo acentúa: el viento. La temperatura y la velocidad del viento están estrechamente relacionadas. El enfriamiento eólico o wind chill factor también es un índice. Se trata del fenómeno científico que se esconde tras el término de “sensación térmica” en el lenguaje corriente. De hecho, la mayoría de las veces, la temperatura que se siente suele ser más baja que la temperatura real.

Por tanto, el enfriamiento eólico se utiliza para expresar la sensación térmica de frío que el viento produce en el cuerpo humano. Si sentimos que la temperatura está bajando, el causante es el viento, que provoca ese efecto. La temperatura “real” no varía.

Pongamos un ejemplo: con una temperatura del aire de -10º y un viento de 30 km / h, el índice de viento será de -20º. Pero no estamos hablando de grados aquí. Solo es un índice, un número sin una unidad de medida. Sin embargo, esto nos permite hacernos una idea de la temperatura en grados.

¿La sensación térmica es fiable?

Algunos meteorólogos cuestionan el principio de la sensación térmica, ya que creen que no es un índice fiable. ¿Qué hacer, entonces?

Aunque la temperatura clásica expresada en grados sea perfectamente confiable, en el caso de la sensación térmica no sería así. Al calcularse sobre la base de un índice, incluyen una parte de variabilidad y pueden medirse de diferentes formas según el caso.

Al medir los datos (humedad, viento y temperatura) en lugares diferentes, la sensación térmica será variable.

Se trata de un índice interesante que proporciona información de alta calidad. ¡Pero no datos meteorológicos tan precisos como otros!